RESENHA - O HOMEM QUE CALCULAVA (MALBA TAHAN)

Ficha técnica:

Referência bibliográfica: TAHAN, Malba. O Homem que Calculava. 58ª edição. Rio de Janeiro, Editora Record, 2002. 300 páginas.

Gênero: Literatura paradidática; infanto-juvenil

Temas: Matemática;

Categoria: Literatura brasileira;

Ano de lançamento: 1938

“Às vezes punha-se várias horas, em silêncio, num silêncio maníaco, a meditar sobre cálculos prodigiosos. Nessas ocasiões esforçava-me por não o perturbar. Deixava-o sossegado, a fim de que ele pudesse fazer, com os recursos de sua memória privilegiada, descobertas retumbantes nos misteriosos arcanos da Matemática, a ciência que os árabes tanto cultivaram e engrandeceram.”

*O Homem que Calculava (pág. 20).

Todo bibliófilo tem sua vida dividida em antes e depois de determinado livro. Aquela obra que desperta em nós uma vontade louca de sair por aí lendo livrarias inteiras. Justiça seja feita: desde que me entendo por gente, meus pais sempre me incentivaram a ler. No entanto, devo confessar que nem sempre fui tão fissurado em literatura. Quando eu era moleque, tinha outros interesses que dividiam minha atenção, então a leitura era apenas mais um entre vários passatempos. Eu curtia, mas ainda não era tarado apaixonado por ela. E O Homem que Calculava mudou isso. Mas o que esse livro tem de tão especial?

Trata-se da estória de Beremiz Samir, um pastor persa que, de tanto contar as ovelhas de seu rico senhor, adquire gradualmente a habilidade de calcular o rebanho inteiro num relance. Daí ele passa a exercitar sua arte contando outros tipos de animais, como aves, formigas e abelhas. Impressionado, seu amo resolve encarregá-lo de contar as tâmaras de suas plantações, onde Beremiz passa dez anos trabalhando. Após esse período, o protagonista decide aproveitar alguns meses de folga para visitar parentes em Bagdá. E é essa jornada que ocupa a maior parte da narrativa.

Na estrada ele encontra um bagdali que está voltando da cidade de Samarra e consegue uma carona em seu camelo. Sim, até então Beremiz estava viajando a pé. Essa gentileza inicia uma grande amizade, que se fortalece cada vez mais com o passar do tempo. No caminho os dois amigos se deparam com várias situações problemáticas, geralmente envolvendo relações comerciais entre outras pessoas, que o protagonista acaba mediando com suas habilidades. E a cada querela desfeita, ele consegue em troca alguma coisa de seus... clientes, por assim dizer. Assim, aquele simples pastor vai aos poucos se transformando em um dos homens mais importantes e prestigiados de Bagdá.

O Homem que Calculava é um clássico da literatura paradidática, gênero de livro escrito especialmente para ajudar o professor a ensinar determinadas matérias. Mas não se engane! Essa obra é muito mais do que uma longa sequência de problemas matemáticos. A ascensão de Beremiz lembra um pouco os jogos de RPG. Se Gandhi, lendo Tolkien, tivesse pensado em criar um RPG, ele teria feito uma ressalva: “Porém meu jogo não terá tanto sangue”. E o resultado seria provavelmente algo parecido com o mundo criado por Malba Tahan. Não que o livro não tenha violência. Ele tem, mas não é uma daquelas aventuras cheias de tiros, porradas e bombas, porque o foco é a matemática.

O que o autor faz é inserir vários daqueles problemas que víamos na escola dentro de um contexto maior, de modo que eles se tornam parte de uma estória. Essa foi a maneira que ele encontrou de ensinar um pouco de matemática de maneira lúdica. Então mesmo os leitores que não gostam muito de exatas acabam curtindo, porque todos aqueles números vêm "cobertos de chocolate", e você não se sente numa sala de aula.

Mas de que é feito esse chocolate? Bom, esse livro tem tantos atrativos que mal sei por onde começar. Talvez pelo cenário. Como Malba Tahan optou por ambientar essa obra-prima no Oriente Médio, o leitor ocidental é transportado para uma cultura bem diferente. Isso dá ao livro um sabor exótico que sempre me encantou. Grande parte da minha admiração pelos árabes, persas, hindus etc. vem dessa viagem. E apesar de todas as diferenças, nós nos identificamos com seus personagens, porque somos todos seres humanos, e muitas vezes passamos por situações parecidas.

Outro ingrediente é a imensa quantidade de informações, não apenas sobre os números, mas também sobre essas outras culturas. O Homem que Calculava é um livro riquíssimo em conhecimentos, lendas e curiosidades fascinantes. Quando terminei essa leitura, não pude deixar de pensar: “Uallah! Como alguém pode escrever uma coisa tão maravilhosa? E quantos outros tesouros como esse estão guardados nas bibliotecas, só aguardando o próximo leitor?” Eu queria aprender ainda mais. Quando dei por mim, tinha uma longa cauda e uma vontade louca de comer queijo... e de ler livros... nunca mais voltei à minha forma humana.

Uma coisa que pode não agradar todo mundo é o estilo do autor. Não que ele escreva mal. Muito pelo contrário! Sua escrita é impecável. A narrativa é fluida e o texto bem acessível. Obviamente o exotismo do cenário obriga Malba Tahan a usar palavras igualmente esquisitas com alguma frequência, mas as notas de rodapé estão sempre ali para nos ajudar nesses momentos. O que pode incomodar alguns leitores é o caráter altamente moralizante da estória. Mais tarde, ao conhecer outros trabalhos do mesmo autor, percebi que essa é uma preocupação constante em sua obra. Como nas fábulas que ouvíamos quando éramos pequenos, os livros dele estão repletos de lições de moral, porque ele não quer ensinar somente conteúdos. Então ele faz de Beremiz Samir um mestre não apenas em matemática, mas também na vida. 

A despeito de sua habilidade excepcional, que lhe permite fazer cálculos astronômicos de cabeça, o protagonista é um cabra muito humilde, bondoso e generoso do início ao fim. E mesmo usando esse dom sempre para ajudar os outros, jamais fazendo mal algum a quem quer que seja, sua reputação acaba despertando a inveja alheia. No entanto, ele está cagando e andando não está nem aí para esse tipo de coisa. Ele só quer estudar, ensinar e resolver conflitos. Beremiz é o que os críticos literários chamam de personagem plano ou estático, porque seu comportamento nunca muda. E isso pode ser outro problema para alguns leitores, porque torna o herói um tanto previsível. Malba Tahan poderia muito bem ensinar suas lições de moral com personagens redondos, mais complexos e realistas. Se Beremiz fosse mais imaturo no começo, talvez fosse mais interessante acompanhar seu crescimento ao longo da jornada. Mas ele já começa um sábio, e sua única evolução visível é a material. O pouco que sabemos sobre sua juventude é o que já falei no começo da resenha.

Outro defeito: às vezes o protagonista dá soluções bizarras e absurdamente contra-intuitivas para alguns problemas, como quando lhe pedem para contar os camelos de uma cáfila. Ao invés de contar as cabeças, como qualquer pessoa normal faria, ele conta as pernas, as orelhas, soma um (sim, porque ele nota que um dos camelos perdeu uma orelha) e divide tudo por seis, só “para tornar mais interessante o problema” (p. 39). E, em se tratando de literatura paradidática, isso é ainda mais grave, pois esse gênero requer mais clareza nas explicações. Não é legal quando Beremiz Samir torna um problema mais complicado do que ele realmente é. Todavia esses casos são exceções, e não chegam a estragar o livro. Normalmente os problemas e as soluções são bem legais, a ponto de você se perguntar em alguns momentos que bruxaria é aquela. Daí você volta um pouco para reler alguns parágrafos, refazendo os passos do cara, e percebe que você não leu errado. Por incrível que pareça, é aquilo mesmo.

Malba Tahan é o pseudônimo de Julio Cesar de Mello e Souza, um professor brasileiro de matemática. Segundo a página oficial do autor na internet, ele nasceu no Rio de Janeiro no dia 6 de maio de 1895, mas passou sua infância em Queluz (SP). Formou-se como professor pela Escola Normal e depois engenheiro pela Escola Nacional de Engenharia. Lecionou no Colégio Pedro II, na Escola Normal e na Faculdade de Arquitetura da Universidade Federal do Rio de Janeiro. Teve três filhos com sua esposa Nair Marques da Costa. Faleceu em Recife no dia 18 de junho de 1974, vítima de um ataque cardíaco.

Narrado de forma linear cronológica pelo viajante que conhece Beremiz Samir na estrada para Bagdá, o livro é dividido em 34 capítulos. Tem também um apêndice com explicações mais detalhadas dos problemas, além de um glossário com os significados das palavras estrangeiras e um índice com pequenas biografias de autores, personagens históricos e matemáticos citados pelo autor. Algumas das ilustrações são de cenas da própria estória, enquanto outras ajudam o leitor a visualizar os problemas. E quem curte aqueles livros de colorir para adultos também vai adorar, porque todos os desenhos são em preto e branco. Traduzido para vários idiomas, O Homem que Calculava conquistou em milhares de avaliações do Goodreads a merecida média de mais de quatro estrelas. É o maior sucesso de Malba Tahan.

Mais do que uma obra sobre números, O Homem que Calculava é uma estória sobre amizade, compaixão, lealdade, amor, generosidade etc. Mas, acima de tudo, é sobre a importância dos estudos, e a diferença que o conhecimento faz nas nossas vidas. Ela renderia uma bela adaptação para uma série em formato de desenho animado (alguém precisa enviar a sugestão para Carlos Saldanha!). Esse livro não te transformará num grande matemático da noite para o dia, mas sua leitura sempre será um passo decisivo na luta de qualquer pessoa contra a numerofobia. E essa foi a grande contribuição de Malba Tahan para a cultura brasileira.

Bibliografia de Malba Tahan (ordem cronológica):

• Céu de Alá (1927);
• Lendas do deserto (1929);
• Mil histórias sem fim volume I (1931);
• Mil histórias sem fim volume II (1931);
• Lendas do céu e da terra (1933);
• Lendas do oásis (1933);
• Matemática divertida e curiosa (1934);
• Maktub! (1935);
• O Homem que Calculava (1938);
• Lendas do povo de Deus (1943);
• Minha vida querida (1951);
• Aventuras do rei Baribê (1954);
• A caixa do futuro (1958);
• Novas lendas orientais (1959);
• Salim, o mágico (1970).

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